Мисиите за патрулиране на въздушното пространство на НАТО, които доскоро се смятаха за рутинни, сега все повече се превръщат в опасна игра на ръба - с постоянен риск от ескалация. Пилоти на F-35, F-16, Gripen и Eurofighter Typhoon работят в постоянна готовност, реагирайки на провокативни нахлувания на руски самолети и дронове в небето над страните от Алианса, пише Business Insider, цитиран от "Фокус".

От началото на пълномащабното нахлуване в Украйна, руските нарушения на въздушното пространство на НАТО зачестиха. Наскоро бяха регистрирани 19 руски дрона, прелитащи над Полша, и инцидент с три МиГ-31, които бяха престояха във въздушното пространство на Естония повече от 12 минути.

Западните анализатори смятат, че Москва умишлено "тества" границите на търпението на НАТО - наблюдава кои радари са активирани, кои самолети излитат и от кои бази и как се държат пилотите.

Бившият пилот на ВВС на САЩ Джон Венабъл от Института Мичъл обясни, че Русия "провокира НАТО, търсейки възможност да покаже на населението си, че е под заплаха".

"Западът трябва да прояви сдържаност — но само до определен праг", подчертава експертът.

Според него пилотите трябва да действат с максимална дисциплина, избягвайки всякакви стъпки, които биха могли да провокират конфликт.

"Не искате да прекрачите границата и същевременно не искате да изложите себе си или партньора си на риск", казва Венабъл.

Дилемата в стратегията срещу Русия - сила или сдържаност

Ситуацията се усложнява от вътрешни дискусии в НАТО. Някои страни призовават за по-твърд отговор на нарушенията, включително възможността за открит огън, докато други предупреждават да не се попада в "капана на ескалацията", за който германският министър на отбраната Борис Писториус предупреди тази седмица.

Новосъздадената операция "Източен страж" разшири зоната на патрулиране по източната граница на Алианса. Към нея за първи път се присъединиха шведски изтребители Gripen, както и италиански, полски и холандски F-35 и F-16.

Генералният секретар на НАТО Марк Рюте призна, че Алиансът действа в "сива зона" — където няма открита война, но няма и мир.

"Решенията за откриване на огън се вземат в реално време, въз основа на разузнавателна информация и нивото на заплахата", обясни той.

НАТО винаги ще реагира пропорционално, посочва Рюте, "но това не винаги означава сваляне на самолети."

Той похвали екипажите за компетентната им реакция на последните инциденти:

"Нашите пилоти правят точно това, за което са били обучени. За това тренираме – и това работи."

През последните седмици над Европа се разпространява едва доловима вълна от дестабилизация. Дронове се появяват над европейски летища, руски изтребители внезапно нарушават въздушното пространство на страни от НАТО, а мистериозни кораби се задържат в Балтийско море.

Например, танкер, известен като "Пушпа" и "Боракай", беше забелязан преди дни в район, където бяха регистрирани полети на дронове над датски военни бази.