Австралия е на прага на исторически пробив в своята космическа програма. Частната компания Gilmour Space подготвя първото независимо изстрелване на австралийска ракета - Gilmour Eris. Първоначално планираното за 16 май събитие бе отложено заради технически проблеми, но стартовият прозорец остава отворен за 17 май в 00:30 ч. българско време.

До момента Австралия не е изстрелвала собствени ракети в орбита - винаги е разчитала на САЩ за подобни мисии. Затова изстрелването на Gilmour Eris е значимо както за националната гордост, така и за глобалния космически пазар. Ракетата е проектирана да извежда до 300 кг товар на около 200 км височина и е съставена от три степени. Първите две използват хибридни двигатели Sirius, работещи със смес от твърдо гориво и водороден пероксид като окислител, а третата степен разчита на течногоривния двигател "Феникс", също разработен вътрешно от Gilmour Space.

Компанията е създадена през 2012 г. от братята Адам и Джеймс Гилмор - съответно бивш банков служител и маркетолог, които са превърнали мечтата си в технологичен пионер. Днес в Gilmour Space работят над 200 души, включително млади инженери и опитни специалисти от компании като Rocket Lab, Firefly Aerospace и Airbus.

Gilmour Space разполага със собствено съоръжение за сглобяване на ракети и изстрелване - космодрума Bowen Orbital Spaceport в щата Куинсланд. Изстрелването ще премине над Големия бариерен риф, което предизвика екологични дискусии. Властите в региона обаче смятат, че рисковете са минимални и разрешиха мисията.

Компанията не поставя прекомерни очаквания към първия полет - целта е поне ракетата да напусне стартовата рампа. Ако това се случи успешно, Австралия официално ще влезе в клуба на страните с реални възможности за достъп до космоса.