Blue Origin и Anduril получиха нови договори за проучвания от Военновъздушните сили на САЩ, за да изследват как техните технологии - включително ракети - могат да се използват за прехвърляне на военни товари по света.

Договорите са част от програмата Rocket Cargo на ВВС и са сравнително малки - Blue Origin получава $1,37 милиона, а Anduril - $1 милион. Въпреки това, те могат да се окажат първи стъпки към революция в начина, по който Пентагонът транспортира товари. Подобни проучвателни контракти често са ясен знак кои компании ще се борят за по-голямо финансиране в бъдеще.

Особено любопитен е договорът на Anduril, който подсказва, че отбранителният стартъп навлиза в изцяло нова бизнес ниша.

Двата договора са под шапката на програмата REGAL (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics) към Лабораторията за военновъздушни изследвания (AFRL). Blue Origin отказа коментар пред TechCrunch, а говорител на Anduril препрати медията към AFRL.

REGAL е експерименталното звено на по-голямата програма Rocket Cargo, която се фокусира върху концепцията "доставка като услуга" чрез орбитален транспорт. ВВС искат да осигурят такива услуги чрез договори от типа "услуга", по подобие на това как Министерството на отбраната използва търговски авиолинии. Целта на REGAL е да се докаже, че комерсиални, многократно използваеми ракети, системи за повторно влизане в атмосферата и транспортни решения могат да осигурят доставка до отдалечени или труднодостъпни зони за по-малко от час.

Макар че не е публично известно много за обхвата и сроковете на REGAL, в обявите за предложения, свързани с наградените договори, има интересни подробности.

Договорът на Blue Origin, според краткия опис, е за анализ как технологията ѝ може да поддържа "транспорт на материали от точка до токча". Мястото на изпълнение е остров Мерит, Флорида - домът на Blue Origin на т.нар. "Space Coast", където компанията разработва тежкотоварната ракета New Glenn.

Договорът на Anduril, който също попада в рамките на REGAL, е сключен по отделна процедура - "Разработване и демонстрации на системи за връщане на полезен товар от космоса".

С други думи, Anduril ще проучва как да създаде контейнер за повторно влизане в атмосферата, способен да превозва от 5 до 10 тона полезен товар от космоса обратно на Земята. Според обявата (публикувана в SAM.gov) контейнерът трябва да е съвместим с различни ракети и да включва термозащитна система. "Контейнерът за полезен товар" на Anduril трябва също така да може да интегрира множество товари, дефинирани от правителството, и да работи на различни платформи.

Повторното влизане в атмосферата е едно от най-трудните предизвикателства в космонавтиката. Нужно е разработване на материали, които издържат на екстремни температури, и създаване на капсула, която да не унищожи съдържанието си. Няколко компании, като Varda Space Industries, вече работят върху подобни капсули за космическо производство, а капсулата Dragon на SpaceX връща товари и астронавти от МКС. Но броят на фирмите, способни да предоставят такъв капацитет, е ограничен.

Новината за тези два договора идва след сключването на друг договор по REGAL с Rocket Lab, обявен по-рано тази година. Той включва и демонстрационен полет, макар че AFRL все още не е разкрил подробности за сумата и условията.

Ако услугите за транспорт чрез ракети се развият, Пентагонът би могъл да купува "доставка като услуга", при която масивни товари летят на комерсиални тежкотоварни ракети и се връщат на Земята в капсули за бързо разтоварване. В дългосрочен план AFRL дори посочва, че програмата може да включва и транспорт на хора от точка до точка.