Бумът на изкуствения интелект има и все по-сериозна екологична цена. Докато технологичните компании изграждат нови центрове за данни, за да осигурят необходимата изчислителна мощност за AI моделите, все повече от тях разчитат на собствени газови електроцентрали. Според информация на "Ню Йорк Таймс" в САЩ има най-малко 82 газови генератора, свързани с центрове за данни, които са в процес на разработка или на етап предложение. Това не са малки резервни генератори. Става дума за огромни съоръжения, сравними по размер и мощност с някои обществени електроцентрали. Разликата е, че те са частни и произвеждат електроенергия основно за конкретните центрове за данни.

Сред компаниите, които изграждат подобна инфраструктура, са Meta и xAI. Причината е бързо растящото потребление на електроенергия от центровете за данни. Все по-мощните AI чипове и големите езикови модели изискват огромни количества ток, а в някои райони електрическата мрежа не може да осигури необходимия капацитет достатъчно бързо.

Газовите централи дават на технологичните компании възможност да получат собствен източник на електроенергия, без да чакат години за разширяване на електропреносната инфраструктура.

Ако всички 82 планирани съоръжения бъдат построени и започнат работа, количеството парникови и други замърсяващи емисии от тях за една година може да бъде сравнимо с емисиите от около половината леки автомобили в САЩ.

Особено сериозен е проблемът в щати като Тексас и Охайо, където регулациите са по-благоприятни за бизнеса. Разрешения за изграждане на големи газови генератори могат да бъдат издадени само за около 18 дни, а в някои случаи информацията за проектите не достига своевременно до обществеността.

Така се създава своеобразен парадокс. AI индустрията инвестира огромни средства във възобновяема енергия и по-ефективни чипове, но едновременно с това изгражда нови мощности на изкопаеми горива, за да задоволи непосредствения си апетит за електроенергия.

Тенденцията е особено видима в Тексас, който се превърна в един от най-големите центрове за изграждане на инфраструктура за AI. Огромното търсене на електроенергия от центровете за данни вече поставя под напрежение местната електрическа мрежа.

Някои щати започват да реагират с ограничения върху изграждането на нови центрове за данни. Това обаче няма автоматично да спре газовите генератори, предназначени за вече одобрени проекти.

Ако темпът на изграждане на AI инфраструктурата продължи, потреблението на електроенергия ще расте още повече. А ако новите мощности бъдат осигурявани с природен газ, това означава и повече емисии точно в момент, когато САЩ се опитват да ограничат използването на изкопаеми горива.

Колкото повече изчислителна мощност е необходима, толкова по-голяма става и енергийната инфраструктура зад нея. Изоставането на САЩ в добива на електричество от възобновяеми източници, съхранението му и дори лошото състояние на електропреносната мрежа ги тласка към изграждането на частни електростанции, предназначение за конкретни центрове за данни. А цената на това е по-висока финансово и екологично.